以达尔文的自然选择的进化理论为基础，本世纪四十年代，出现了在进化论领域深有影响的现代综合进化论。
社会生物学认为，自然选择主要发生在最低的水平上，因此选择的基本单位既不是物种，也不是群体，严格说来甚至也不是个体，而是基因。基因不仅是遗传的基本单位，也是自然选择的基本单位。据研究认为，原始的大雨在古代的地球上曾连续降了几千年，使得地球表面一片汪洋，只有很少的陆地。这时的海洋就是所谓的"原始汤"。生命源于水，原始汤就是生命的摇篮。在阳光、紫外线、雷鸣闪电和火山爆发等各种因素的作用下，原始汤中形成了生命大分子的基本构件--氨基酸有机分子。由于当时还没有分解有机分子的细菌和其他生物，这些有机大分子就能安然无事地自由漂浮在原始汤中，偶然形成了一个非同一般的大分子，这个大分子也许并不是最大的分子，也不是最复杂的分子，但却具有一种独特的性质，能复制自己--生命的根本特征，这就是生命的祖先，也可以称之为复制基因。基因是生物进化全部丰富多彩的生命运动的起始原因和活动主角，是生物进化的基本原因。在生殖的过程中，个体复制的并不是他们自己，而是复制着自己的基因，并把基因象种子一样散布在群体之中。机体一代一代死去了。可是基因却不死，它在个体的不断死亡中生存着。因此从长远观点看，有机体仅仅是基因的媒介物，是在最小的生物扰动范围内保存和传播基因的精巧装置的一部分，它仅仅是dna制造更多的dna的工具。基因是自私的，因为它不自私就不可能存在。自私基因的目的是什么呢？它的目的就是试图在基因库里尽可能地扩大自己的队伍，其方式就是为个体编制发育生长的程序、对机体行为施加有力的影响。由于同一种基因拷贝可以在同时存在于许多不同的个体之内，因此使得不同个体有了共同的利益。这样基因构成了个体，同时也构成了群体。群体与个体一样，需要复制、延传，这就产生了进化的历史。 有生命便有性，性的在存在并不仅仅是为了纯粹的生殖目的，但生殖在性的内涵中仍然占据了主要位置。在人类的历史的进化过程中，性往往是作为一种反社会力量存在的。因为实际上，社会的进化与性是矛盾的。性的生殖目的的必然的而且实际上限制着社会进第的步伐。由于性的生殖目的出现，社会成员之间出现了差异，随之而来的是不可避免的利益冲突--两性之间的冲突以及亲代与子代之间的冲突。在这一系列冲突中，男女两性的冲突是最为激烈的。男性总是希望在更大的范围内给女性授精，以及传播自己的基因，但女性总是本能地否定男子的额外交配。于是冲突便不可避免。如果没有两性的差异出现，生物之间的冲突是可以避免的，但是反过来的，如果没有竞争，生命也不会进化，人类的产生更为遥遥无期。
从消费的角度看，性也无益于人类的进化。除人类外，性活动可能并不包含多少快乐的因素，因为大多数动物的性行为是机械的，很少有性交前的准备活动。由于快乐因素的存在，人类性行为实际上是一种无偿的消费，并且充满了风险，性活动过程中所付出的能量消耗，往往高于人类的其他活动。
但是，性又确实地在促进着人类的进化。这主要在于性创造了多样性，多样性是亲代为了对付无法预料的环境变化所下的赌注。同时它说明了为什么有如此众多的生物不厌其烦地进行生殖，及人类进化的意义。
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